بروتين مُخمَّر دقيقًا يجد جهة تصنيعه

وقّعت Novonesis، مجموعة الحلول البيولوجية التي مقرها كوبنهاغن والناتجة عن اندماج Novozymes وChr. Hansen عام ٢٠٢٤، اتفاقية حصرية مع شركة TurtleTree التي تأسست في سنغافورة ولها حضور في الولايات المتحدة، لتوسيع نطاق إنتاج وتصنيع وتسويق مكوّن اللاكتوفيرين المُخمَّر دقيقًا الذي تطوّره الشركة، والمعروف تجاريًا باسم LF+. وبموجب الاتفاقية المُعلنة في ٨ يوليو، تحصل Novonesis على حقوق حصرية لطرح LF+ في سوق تغذية الرُّضّع المبكرة عبر قسمها لصحة الإنسان الحيوية، إلى جانب حقوق تجارية مختارة في مجال المكمّلات الغذائية. وتقوم Novonesis في الوقت نفسه باستثمار أقلية في TurtleTree، بمشاركة 321Catalyst Ventures، الذراع الاستثمارية لشركة Mitsui Chemicals اليابانية.

اللاكتوفيرين بروتين سكري رابط للحديد يوجد طبيعيًا في الحليب، ويُقدَّر لدوره في المناعة وتنظيم الحديد وصحة الجهاز الهضمي — وهي فوائد بارزة بشكل خاص لدى الرُّضّع والنساء. وإنتاجه بالطرق التقليدية مكلف وغير فعّال: إذ يتطلّب استخلاص كيلوغرام واحد فقط من اللاكتوفيرين النقي من حليب الأبقار نحو 10,000 لتر من الحليب، ما يرفع التكلفة إلى ما بين $600 و$2,000 للكيلوغرام، ويُبقي الإمداد محصورًا إلى حدٍّ كبير في حليب الأطفال والمكمّلات الفاخرة. أمّا منصّة التخمّر الدقيق لدى TurtleTree فتتجاوز هذا القيد كليًا عبر إنتاج نسخة مطابقة بيولوجيًا من البروتين داخل مفاعلات حيوية، بمعزل عن كميات الحليب.

من حليب مُستزرَع خلويًا إلى منصّة تخمّر مُركَّزة

مرّت TurtleTree، التي أسّسها عام ٢٠١٩ كلٌّ من Fengru Lin وMax Rye، بتحوّل استراتيجي كبير منذ تجاربها الأولى في الحليب المُستزرَع خلويًا. وركّزت الشركة منذ ذلك الحين جهودها على التخمّر الدقيق لبروتينات الألبان التي يصعب إنتاجها على نطاق واسع بالطرق الحيوانية التقليدية، بدءًا باللاكتوفيرين. وقد أثمر هذا التركيز في مايو ٢٠٢٥، حين أصبحت TurtleTree أول شركة في العالم تحصل على "خطاب عدم اعتراض" ضمن تصنيف GRAS من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية للاكتوفيرين المُخمَّر دقيقًا — إنجاز يميّزها عن منافسين مثل All G الأسترالية وDe Novo Foodlabs الجنوب أفريقية، اللتين ما زالتا تسعيان للحصول على تصريح تنظيمي مماثل.

ولم يخلُ الطريق إلى هذا الإنجاز من الصعوبات. فقد جمعت TurtleTree نحو $40 مليون دولار منذ تأسيسها، وكانت في منتصف جولة تمويل جديدة في العام الماضي، تستهدف بحسب التقارير $15 مليون دولار إضافية. وأشارت تقارير من منصّة Green Queen المتخصصة إلى أن الشركة مرّت بعدّة جولات تسريح للموظفين خلال الأشهر الستة التي سبقت يناير ٢٠٢٥، ما أبقى فريقها عند نحو تسعة موظفين فقط — وهو ما يعكس التراجع الأوسع في التمويل الذي طال الشركات الناشئة في مجال البروتين البديل منذ ذروة الجائحة. وتمثّل اتفاقية Novonesis نقطة تحوّل: تصديق من إحدى أكبر شركات الحلول البيولوجية في العالم، مدعومة برأس مال وبنية تصنيعية لم تكن TurtleTree قادرة على بنائها وحدها.

لماذا تريد Novonesis الدخول في هذه الصفقة

بالنسبة لـ Novonesis، تنسجم الاتفاقية بسلاسة مع محفظة قائمة لصحة الإنسان الحيوية تشمل بالفعل قليّات السكر البشرية في حليب الأم، والبروبيوتيك، والسينبيوتيك — وهي فئات موجّهة مباشرة نحو تغذية الرُّضّع والتغذية المتخصصة. وبدلًا من تطوير لاكتوفيرين مُخمَّر دقيقًا خاص بها من الصفر، تكتسب Novonesis سبقًا تنظيميًا: فتصريح GRAS الذي حصلت عليه TurtleTree يُزيل سنوات من إعداد الملفات ومخاطر المراجعة التي كانت لتقف بين أي مُصنّع للحلول البيولوجية ودخول سوق تغذية الرُّضّع المبكرة، وهي من أكثر الفئات خضوعًا للتدقيق في صناعة الأغذية.

وتمنح منشأة التصنيع التابعة للشركة في Blair, Nebraska الشراكةَ مسارًا فوريًا نحو الإنتاج على نطاق صناعي، ما يعالج ما كان تاريخيًا العقبة المركزية أمام مشاريع بروتينات الألبان البديلة: الفجوة بين جدوى التقنية مخبريًا واقتصاديات الإنتاج بمعايير الأغذية. كما تضيف مشاركة Mitsui Chemicals عبر 321Catalyst Ventures ميزة استراتيجية ثانية — إذ تُعدّ اليابان من أكبر أسواق العالم إنتاجًا واستهلاكًا للاكتوفيرين، ما يمنح TurtleTree شبكة تجارية وتصنيعية راسخة في منطقة محورية للطلب العالمي على هذا المكوّن.

مجال متّسع للبروتينات الحيوانية البديلة في الألبان

تأتي هذه الاتفاقية في لحظة ينتقل فيها التخمّر الدقيق من تقنية إثبات المفهوم إلى مسألة تصنيع بحتة. فمع اقتران التصريح التنظيمي لدى TurtleTree بقدرات الإنتاج والتسويق لدى Novonesis، ينتقل النقاش في هذا الجزء من صناعة البروتين البديل من إمكانية إنتاج هذه البروتينات إلى سرعة توسيعها وتوزيعها ضمن منتجات التغذية السائدة. ويُقدّر هذا التحوّل أهميته في سوق عالمي للاكتوفيرين تضعه التقديرات القطاعية في نطاق يتراوح تقريبًا بين ٣٠٠ و٦٠٠ مليون دولار حتى عام ٢٠٢٥، مع كون حليب الأطفال أكبر تطبيق منفرد، ونمو سنوي ثابت يتراوح بين المتوسط والمرتفع متوقّع على مدى العقد المقبل.

ويوضّح الحضور التجاري لـ TurtleTree نفسها المواضع التي يكتسب فيها المكوّن زخمًا بالفعل خارج تغذية الرُّضّع. فعلامتها الاستهلاكية Intentional تبيع IronKind — مكمّلًا يجمع بين اللاكتوفيرين والألياف البروبيوتيكية لدعم تنظيم الحديد والطاقة وصحة الجهاز الهضمي. كما يظهر LF+ في جرعات الإسبريسو لدى Cadence Performance Coffee، ويُشكّل جزءًا من شراكة مع شركة الألبان الخالية من المكوّنات الحيوانية Strive Nutrition، ما يؤكّد امتداد المكوّن عبر تغذية الرياضيين وصحة المرأة والأغذية الوظيفية، إلى جانب فئة تغذية الرُّضّع المبكرة التي تقع في صميم اتفاقية Novonesis.

الصلة بالسعودية ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا

تستحوذ منطقة الشرق الأوسط وأفريقيا حاليًا على حصة صغيرة من الطلب العالمي على اللاكتوفيرين — تُقدّرها التحليلات القطاعية بنحو ٢-٣٪ من السوق العالمي — إلا أن محرّكات النمو التي يشير إليها المحلّلون تنطبق مباشرة على منطقة الخليج: فمعدّلات الرضاعة الطبيعية المنخفضة نسبيًا في أجزاء من المنطقة تُبقي الاعتماد قويًا على حليب الأطفال المدعّم، كما تُروّج المبادرات الحكومية وغير الربحية بفاعلية لمنتجات التغذية المُغنّاة باللاكتوفيرين.

وبالنسبة للسعودية تحديدًا، فإن اتفاقية تُقلّل المخاطر وتُوسّع سلسلة إمداد لاكتوفيرين خالٍ من الألبان تحمل أهمية على محورين. أوّلًا، يواجه مصنّعو حليب الأطفال والتغذية المتخصصة الذين يستوردون اللاكتوفيرين اليوم قيود التكلفة والإمداد ذاتها التي تدفع هذه الصفقة عالميًا؛ وبديل قائم على التخمّر ومُوسّع النطاق قد يُوسّع خيارات التوريد تدريجيًا مع دخول الطاقة الإنتاجية حيّز التشغيل. ثانيًا، تُعزّز الصفقة أطروحةً أوسع تكتسب زخمًا عبر استثمارات الغذاء المرتبطة برؤية ٢٠٣٠: أن التخمّر الدقيق وشراكات الحلول البيولوجية — وليس معالجة الألبان التقليدية وحدها — هي الوجهة التي توجّه إليها كبرى شركات المكوّنات العالمية رأس مالها الابتكاري اليوم، وهي إشارة تستحق المتابعة من قِبل المستثمرين في السعودية ودول الخليج المتمركزين حول التغذية الوظيفية وتغذية الرُّضّع.

رأي المحرر

ما يميّز هذه الاتفاقية عن الموجة الأوسع من شراكات البروتين البديل هو تسلسلها: إذ حسمت TurtleTree الجزء الأصعب — التصريح التنظيمي — قبل البحث عن شريك تصنيع، لا العكس. وقد منح هذا الترتيب Novonesis نقطة دخول أقل مخاطرة إلى فئة كانت تسعى بوضوح للوصول إليها، كما منح TurtleTree نفوذًا تفاوضيًا في لحظة كانت فيها ميزانيتها بأمسّ الحاجة إليه. وبالنسبة لقطاع مكوّنات غذائية سبقت فيه الجدوى التقنية الجدوى التجارية خلال معظم السنوات الخمس الماضية، تُعدّ هذه الصفقة مؤشرًا مفيدًا لما يسدّ تلك الفجوة فعليًا: ليس مزيدًا من العلم المبتكر، بل مسار تنظيمي موثوق مقترن بحجم مُصنّع راسخ.